ولد ناجي العلي في قرية الشجرة الفلسطينية الواقعة في الجليل الشمالي.

نزح من فلسطين في نكبة عام 1948.

درس الإعدادية في لبنان ثم انقطع عن الدراسة بسبب الصعوبات التي واجهته، ثم انضم إلى مدرسة مهنية درس فيها لمدة عامين  وفي عام 1960 دخل الأكاديمية اللبنانية للرسم وداوم فيها لمدة سنة واحدة ثم انقطع عنها بسبب الملاحقة من قبل قوات الأمن اللبناني وتعرض للسجن عدة مرات.

في عام 1963 سافر إلى الكويت وعمل في مجلة الطليعة الكويتية، ومنذ عام 1968 ولغاية عام 1975 عمل في جريدة السياسة الكويتية، ومنذ بداية عام 1974 عمل في جريدة السفير اللبنانية حيث استمر في النشر فيها حتى العام 1983.

في عام 1979 انتخب رئيسا لرابطة الكاريكاتير العربي.

عام 1983 غادر لبنان إلى الكويت مرة أخرى وعمل في جريدة القبس الكويتية التي بقي فيها حتى عام 1985 حيث انتقل إلى لندن وعمل في جريدة القبس الدولية.

شارك في الكثير من المعارض العربية والدولية وأصدر ثلاثة كتب ضمت العديد من رسومه، وحصل على العديد من الجوائز.

تميزت رسومه بالجرأة منقطعة النظير وكان له أثناء حياته شعبية لم يرق إليها شعبية أي رسام آخر، وشكل بحق ظاهرة نادرة في الكاريكاتير السياسي.

استشهد في 29/8/1987 متأثرا بالجراح التي أصيب بها في محاولة الاغتيال الآثمة التي تعرض لها في 22/7/ 1987.

نشرت بعد وفاته مجموعة كبيرة من الأعمال النقدية والدراسات التي تناولت حياته وأعماله.